Las Cuevas Azules se extienden a lo largo de siete kilómetros de la costa norte de Zante, una sucesión de arcos marinos y cámaras sumergidas talladas por milenios de acción de las olas contra la piedra caliza cretácica de la isla. La geología es simple calcita, pero el efecto es todo menos ordinario. La luz solar se refracta a través del mar Jónico en ángulos precisos entre las nueve y el mediodía, dividiéndose en gradientes de cobalto y turquesa que tiñen las paredes de las cuevas y la parte inferior de cada casco de barco que pasa. El fenómeno atrajo a los primeros turistas modernos en la década de 1950, cuando los barcos de pesca de madera comenzaron a hacer el recorrido desde el puerto de Agios Nikolaos, transportando a pintores y fotógrafos dispuestos a pagar por el acceso a una luz que no podía ser replicada en ningún otro lugar de la cuenca jónica. Hoy en día, las excursiones en barco a las Cuevas Azules de Zante parten del cabo Skinari y Porto Vromi, los dos puntos de embarque más cercanos con anclaje en aguas profundas. La entrada a las cuevas es gratuita, pero los acantilados del norte solo son accesibles por mar. La mayoría de los operadores combinan las cuevas con la playa de Navagio, la cala del naufragio a diecisiete kilómetros al sur, convirtiendo la excursión en un circuito de medio día o de día completo. La ruta pasa por la playa de Xigia, conocida por sus manantiales de azufre, y el islote deshabitado de Marathonisi, un lugar de anidación de tortugas caguamas supervisado por el Parque Marino Nacional de Zante desde 1999. El parque aplica zonas de no fondeo a menos de doscientos metros de los sitios de anidación entre mayo y octubre, redirigiendo a los barcos a través de corredores designados para limitar los golpes de hélice y la perturbación por ruido. La cueva más grande, Kianoun, permite a las embarcaciones pequeñas permanecer dentro de su boca de cuarenta metros mientras los pasajeros nadan en un agua que mantiene el tono azul incluso en días nublados. El color persiste porque el suelo de piedra caliza se encuentra a solo tres o cinco metros bajo la superficie, reflejando la luz ambiental a través de la columna de agua. Los buceadores informan de una visibilidad que supera los treinta metros en condiciones de calma. La exposición al norte significa que las cuevas están orientadas lejos de los vientos predominantes del verano, el meltemi, manteniendo el agua relativamente tranquila durante el mediodía. El oleaje de la tarde desde el noroeste comienza a formarse después de las dos, haciendo que las excursiones matutinas a las Cuevas Azules de Zante sean la recomendación estándar tanto de los operadores locales como de la autoridad portuaria.